Le Houx commun, également connu sous le nom d'Ilex aquifolium Alaska, est un arbuste femelle élégant aux tiges érigées et compactes recouvertes d'une écorce grise et lisse. Cet arbuste atteint une hauteur de 15 mètres à maturité et peut vivre plusieurs dizaines d'années s'il est bien entretenu. Il est composé de nombreuses tiges vertes striées de crème qui portent des feuilles ovales, ondulées et épineuses, de couleur vert foncé brillant. Les feuilles mesurent entre 5 et 8 cm de long et sont parsemées d'épines sur les bords. Elles sont persistantes et décoratives.

En mai et juin, des fleurs blanches légèrement rosées apparaissent en petits groupes près des feuilles. La floraison est parfumée et attire les insectes butineurs, ainsi que certains oiseaux, ce qui en fait une plante mellifère. Les fleurs produisent des baies rouges vives de 4 à 6 mm de diamètre de septembre à mars. Les fruits sont décoratifs mais toxiques et ne sont produits que si le houx est planté à côté d'un pied mâle et d'un pied femelle, car il s'agit d'une plante dioïque.

Originaire de l'ouest et du sud de l'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie mineure, le Houx commun est très rustique. Il peut être planté en solitaire ou en haies denses, mais attention à ne pas les laisser devenir trop larges. Cet arbuste est un bon brise-vent et peut être trouvé dans des massifs décoratifs qui illuminent les zones sombres du jardin, ainsi que dans les sous-bois. Il peut également être cultivé en topiaire ou dans des bacs sur des terrasses. Le houx est un symbole de fêtes païennes et religieuses.