Vers le milieu des années 1960, dans le café cairote "Al-Karnak", miniature d'une Egypte en train de perdre ses repères, se réunissent régulièrement trois étudiants, dont les destins vont être profondément marqués par les événements politiques. Ecrit en 1971 par le futur Prix Nobel de Littérature, enfin traduit en français, ce bref roman a eu dans l'ensemble du monde arabe un retentissement considérable.