Dans une perspective pluridisciplinaire, cet ouvrage illustré rassemble l’essentiel des savoirs sur l’espace et sa connaissance.

Une réalité qui s’impose à nous ! L’espace nous entoure ! Tout être vivant y inscrit son activité. Environnements proches accessibles à notre vue, environnements lointains, villes, continents… Nous explorons l’espace en le traversant, mais aussi en écoutant les descriptions qui nous en sont faites, en étudiant cartes, atlas ou supports numériques. Nous mémorisons des trajets, nous comparons des distances, nous retrouvons notre point de départ après un long circuit. Nos capacités de raisonnement nous permettent d’imaginer des raccourcis, de créer de nouveaux parcours, en un mot, de manifester notre adaptation à l’environnement.

Les technologies numériques étendent cette capacité en offrant à l’individu de nouvelles formes d’assistance au déplacement. Ces dispositifs sont particulièrement utiles pour les personnes privées de vision ou encore les patients victimes d’accidents cérébraux.

Comment se représente-t-on l’espace ? Quelles sont les capacités mentales que l’individu doit mobiliser lorsqu’il est confronté à l’espace ? Quelles sont les fonctions cérébrales mises en oeuvre ? La psychologie et les neurosciences jouent un rôle primordial pour répondre à ces questions, comme en témoignent plusieurs chapitres de ce livre.

Une approche pluridisciplinaire Mais un ouvrage consacré à l’espace doit aussi donner leur place à toutes les disciplines concernées par l’espace : la géométrie, la géographie, l’urbanisme, l’architecture, la peinture, le cinéma, etc. Les sciences du langage participent elles aussi à ce concert scientifique, lorsqu’elles analysent la manière dont l’art littéraire est mis au service de la description de l’espace. C’est également le cas des situations quotidiennes d’assistance à la navigation, lorsque nous devons fournir à un visiteur étranger la description qui lui permettra d’atteindre sa destination dans une ville qu’il ne connaît pas. Ces fonctions sont reprises aujourd’hui par les systèmes d’aide à la navigation et les formalisations informatiques. La robotique et la réalité virtuelle offrent des domaines d’application privilégiés pour les travaux des chercheurs.

L’espace est au carrefour de nombreuses disciplines. Ce livre révèle la manière dont chacune apporte son éclairage à la compréhension des conduites de l’être humain au sein de son environnement.

À propos de l'auteur

Michel Denis est directeur de recherche émérite au CNRS. Chercheur en psychologie cognitive, il a étudié principalement les processus de représentation mentale mis en oeuvre dans l’imagerie visuelle et dans la connaissance de l’espace. Il est l’auteur d’environ 200 publications scientifiques dans des journaux et ouvrages internationaux.