Le texte
« Voici l'histoire d'un homme qui a mené une vie exemplaire. Son nom est Benoît, ce qui veut dire: "Béni". En effet, la bénédiction de Dieu est sur lui. Très jeune, il a déjà dans le coeur la sagesse d'un ancien. » Ainsi commence le récit rédigé par le pape Grégoire, mais ne nous trompons pas : si Grégoire raconte la vie de saint Benoît, il n’écrit pas une “biographie”, mais bien une vita, c’est-à-dire une “histoire”, un “témoignage” qui permette à l’auteur de faire passer un message spirituel. Voilà qui nous donne une clé pour bien interpréter et comprendre la profondeur de récits qui peuvent paraître naïfs à nos esprits modernes. Que veut nous transmettre Grégoire? Le pape moine veut montrer que Benoît a vécu une vie conforme au Christ, qu’il a été une vivante illustration de la Parole de Dieu exprimée dans les Livres saints. Il le présente comme un témoin exceptionnel du Seigneur dans un monde de violence et d’inquiétudes, il le fait connaître comme homme de Dieu pour tous les temps.
Benoît, moine italien obscur du VI°s, deviendra « père des moines d’Occident », puis patron de l’Europe.
Le livre en quelques mots
Benoît part pour « habiter avec lui-même » et s’enfoncer dans l’expérience de Dieu. La vie de ce grand témoin du VIe siècle nous invite plus que jamais aujourd’hui, dans un monde qui ressemble beaucoup à celui du vieil Empire romain, à marcher sur ses traces en nous inspirant de son esprit.