L'intelligence artificielle est présentée comme un instrument d'analyse de l'esprit et de son fonctionnement. À partir de quelques exemples simples, l'auteur compare différentes architectures cognitives, des sytèmes à règles de production aux modèles connexionistes. Il examine comment l'ordinateur peut faire preuve de créativité, comment il peut apprendre. Enfin, cet ouvrage cherche à montrer que la compétence des ordinateurs s'étend au-delà de la simulation de conduites stéréotypées, que les capacités de l'esprit n'ont peut-être rien de magique.

Daniel Defays, Docteur en mathématiques, s’est spécialisé dans les approches quantitatives des comportements humains.