Blue Note, 1974

Le chef-d'œuvre fusion de Donald Byrd, Stepping Into Tomorrow, sorti en 1974, marqua l'apogée des dernières années florissantes du légendaire trompettiste chez Blue Note. Byrd avait commencé à enregistrer pour Blue Note en 1958 et, au fil de son parcours, il passa du statut de trompettiste hard bop de premier plan à celui de pionnier de la fusion R&B/Funk, guidant la création du label sur une voie similaire. Byrd commença à introduire des éléments de fusion dans sa musique avec son album Fancy Free de 1969 et suivit les traces de Miles Davis au début des années 1970 avec des sessions expérimentales comme Electric Byrd et Ethiopian Knights. Lorsque Byrd s'associa au producteur visionnaire Larry Mizell pour son album phare Black Byrd de 1972, un nouveau son émergea : funky et sensuel, sophistiqué mais accessible, avec des arrangements complexes qui permettaient à la trompette de Byrd de s'élever au-dessus. S'ensuivit une série de succès commerciaux, dont le troisième, Stepping Into Tomorrow, avec le titre phare et « Think Twice », qui deviendra une référence pour les futures générations de hip-hop, notamment J Dilla, Madlib et A Tribe Called Quest. L'album comportait des contributions du saxophoniste Gary Bartz, du multi-instrumentiste et chanteur Fonce Mizell, du bassiste Chuck Rainey, du batteur Harvey Mason et d'autres.