Contrairement à l'athéisme classique, l'athéisme contemporain se veut positif, organique et constructif. Au début du xxe siècle, ses trois visages principaux sont le positivisme, le marxisme et l'humanisme nietzschéen. Bien qu'opposés entre eux, ils ont un fondement commun dans le rejet de Dieu.

S'ils ne veulent pas ignorer la situation spirituelle de leur temps, les chrétiens doivent assimiler ces doctrines athées, et notamment la pensée de Nietzsche, qui offre des ressources d'une grande richesse.

Le Drame de l'humanisme athée est l'un des ouvrages les plus connus d'Henri de Lubac, théologien jésuite et cardinal du XXe siècle. Dans ce qui est considéré comme son oeuvre majeure, écrite en 1944 et plusieurs fois rééditée, l'auteur y analyse les fondements philosophiques de l'athéisme contemporain à travers les figures de Feuerbach, Marx, Nietzsche et Comte.

Il conclut son analyse avec l'écrivain orthodoxe Dostoïevski, qui représente d'après lui un antidote à cet athéisme.