Au moment où s’organise l’opéra de la Bastille, l’ouvrage s’attache à montrer comment, au siècle dernier, le fastueux Palais Garnier fut investi, dès son inauguration, d’une mission politique et sociale d’envergure, dépassant largement sa fonction première de centre de diffusion de l’art lyrique. Lourdement subventionné, étroitement encadré par l’État, l’Opéra de Paris est alors le lieu privilégié d’affrontements des débats idéologiques qui agitent le monde politique. En une période où s’installe définitivement la République, le projet d’Opéra populaire qui prend corps se veut ainsi l’application vivante, dans un domaine clé du monde de l’art, des principes démocratiques.

Docteure en sociologie, Frédérique Patureau est chercheuse associée au Centre de Sociologie des Arts à Paris.