Hippolyte-Léon Rivail (1804-1869) fut d’abord l’élève de Johann Heinrich Pestalozzi, le fondateur de la pédagogie moderne, avant de devenir lui-même un pédagogue reconnu, fondateur d’une école et auteur d’un grand nombre de publications sur ce sujet.
C’est en 1857 que Rivail découvre par hasard les tables tournantes, alors très en vogue. D’abord sceptique, il est initié par une certaine Madame de Plainemaison. Il entre en communication lors d’une séance avec un Esprit qui l’enjoint de devenir l’interprète des morts. Convaincu d’être un ancien druide, Rivail se fait dès lors connaître dans le monde spirite sous le nom d’Allan Kardec.
En 1857, il publie LeLivre des Esprits, que l’on peut véritablement considérer comme l’acte fondateur de la doctrine spirite. L’ouvrage eut aussitôt — et continue d’avoir aujourd’hui — un succès considérable en France, mais également partout dans le monde. Dévoiler une pensée aussi novatrice ne manqua pas de susciter de vives objections de la part des plus farouches opposants au spiritisme. Dans la première partie de Qu'est-ce que le spiritisme, Allan Kardec entend ainsi répondre méthodiquement à toutes les réfutations qui ont pu être formulées, sous la forme d’un dialogue fictif avec trois interlocuteurs successifs  : un critique, un sceptique et un prêtre.
Tous les doutes et les objections étant levés, Kardec s’attache dans la seconde et la troisième partie à exposer les notions élémentaires qu’il est indispensable de connaître pour aborder le spiritisme. Il définit notamment le rôle essentiel du médium dans les communications avec le monde invisible  : devant accepter ses dons médiumniques, il est l’intermédiaire privilégié et l’interprète des Esprits.
Cet ouvrage constitue donc autant une synthèse du travail et des découvertes d’Allan Kardec qu’un point d’entrée dans la doctrine spirit, dont il expose les aspects les plus fondamentaux. À ce titre, il demeure une lecture passionnante et indispensable.

Ce livre, réimprimé en fac-simile, est identique à la publication originale de 1863 conservée à la Bibliothèque Nationale de France.

• Éditeur ‏ : ‎Hachette BNF
• Langue ‏ :  ‎ Français
• Broché ‏ :  ‎ 140 pages
• ISBN-13 : ‏978-2-32-943422-3
• Poids ‏ :  ‎ 239 g
• Dimensions : 15,60 x 23,40 cm