Les théories littéraires contemporaines reprennent, de façon explicite ou implicite, la question emblématique de Sartre : qu'est-ce que la littérature ? Elles donnent des réponses sur le modèle communicationnel partagées entre le constat d'un pouvoir et celui d'un impouvoir littéraire. Il convient de poursuivre au-delà de cette dualité et de la référence à ce modèle pour dire la singularité du littéraire. On reprend ainsi quelques concepts clés - écrire, texte - et quelques objets d'analyse - métaphore, écrit - privilégiés par les théories contemporaines et on remplace les principales propositions du formalisme, du destructionnisme et de l'herméneutique littéraire dans l'examen des raisons du littéraire.

Jean Bessière Professeur de littérature comparée à l’Université d’Amiens. Il a publié des études sur la littérature américaine, sur les relations littéraires franco-américaines, sur le romanesque et des essais de théorie littéraire – fiction et roman, idéologie du littéraire – et codirigé l’ouvrage Théorie littéraire, problèmes et perspectives(P.U.F.).