Cité minière située aux confins de la province du Shaba, ex-Katanga, au Zaïre, Kolwezi aurait pu ne jamais entrer dans l’histoire. Les événements qui s’y sont déroulés en mai 1978 en ont décidé autrement. Le 13 mai de cette année-là, la ville, où vivent plusieurs milliers d’Européens parmi près de 100 000 Zaïrois, est attaquée et prise par les rebelles katangais opposés au gouvernement du président zaïrois Mobutu, marquant le début de la deuxième guerre du Shaba. La population d’expatriés, enfermée dans la ville, devient la victime de pillages et de passages à tabac. Plusieurs dizaines de personnes perdent la vie, ce qui pousse la Belgique et la France à intervenir pour sauver leurs compatriotes. Les parachutistes français et belges sauveront plusieurs milliers d’Occidentaux, ainsi que de nombreux Zaïrois, et permettront de stabiliser la région.

À propos de l'auteur
Historien belge passionné d’histoire militaire et de relations internationales, auteur d’ouvrages de vulgarisation historique, Pierre Brassart nous guide dans les méandres diplomatiques qui ont précédé le déploiement des troupes et prend le recul nécessaire à l’analyse des faits. Mais il nous emmène surtout sur le terrain, parmi les parachutistes français et belges missionnés pour sauver les Européens vivant dans la ville minière et pris en otage par les rebelles.

Ce qu'en pense la presse !

« Pierre Brassart guide le lecteur dans les méandres diplomatiques qui ont précédé le déploiement de troupes et détaille les opérations sur le terrain qui ont duré en tout et pour tout 55 heures, avec au final un seul mort côté belge. [...] L'auteur entend effacer ce qu'il qualifie d'"injustice", à savoir le fait que l'opinion internationale ait surtout retenu l'action éclatante des parachutistes de la Légion étrangère dont la mission était de nettoyer la ville des rebelles, alors que les troupes belges n'ont fait que procéder à l'évacuation des civils européens. "L'objectif politique français était tout autre que celui de la Belgique", rappelle-t-il, tout en soulignant à quel point "le savoir-faire et le courage des paras belges ont rendu l'exploit de Kolwezi possible". » (Jean-Paul Bombaerts, L’Echo, 22 mai 2018, https://www.lecho.be/actualite/archive/Il-y-a-40-ans-les-paras-belges-intervenaient-a-Kolwezi/10014148)

L’ouvrage est cité comme référence par Ousmane Ndiaye, rédacteur en chef central Afrique sur TV5Monde. (Ousmane Ndiaye, TV5Monde, 29 mai 2018, https://www.youtube.com/watch?v=YvqvZ2t4bqs)

Le 7 juin 2018, Pierre Brassart intervenait dans « Un jour dans l’histoire » sur La Première. (Laurent Dehossay, Un jour dans l’histoire, 7 juin 2018, https://www.rtbf.be/auvio/detail_un-jour-dans-l-histoire?id=2359192)