Nue ou soyeusement poilue, arborant plumes ou crinières, sabots, griffes ou pattes de velours, délicate ou urticante... à en croire ses multiples représentations, la femme serait versatile. Si les métaphores animales abondent pour la désigner, elles semblent aussi inusables et finissent par composer une jungle folle où règne une ménagerie aussi chamarrée que fantasmée. Convoquant les sources classiques aussi bien que la culture populaire, Laure Belhassen s'est penchée sur les plus significatives d'entre elles. Quelques lignes lui suffisent pour cerner chacune de ces 55 femmes animales, lesquelles se partagent inconstance, perversité, gloutonnerie ou encore vanité. Car, remarque l'auteur, « l'expression du mépris semble être la plus grande préoccupation de la métaphore ». Cependant nulle approche théorique ici. S'il semble bien nous tendre un miroir aux sorcières, ce petit livre au ton enlevé et pétillant se feuillette aussi comme un album. L'iconographie, tirée pour l'essentiel d'ouvrages de Conrad Gessner, Ulisse Aldrovandi ou encore Jan Jonston, en est riche et soignée. Elle laisse entrevoir les fondements d'un imaginaire florissant, hérité du bestiaire médiéval. Femmes animales réactualise ces correspondances qui posent une question majeure de la gent masculine : qui sont-elles ?