Mal aimée par une mère dont la seule préoccupation était l’ascension sociale, sans cesse critiquée pour ses aspirations intellectuelles ou ses combats politiques, Madeleine Melquiond entretient avec sa mère un rapport conflictuel, nourri d’amertume et d’insatisfaction. Jusqu’au jour où la maladie d’Alzheimer s’invite dans leur quotidien et oblige la fille à s’occuper de sa mère. Mais comment prendre soin de qui n’a jamais su nous aimer ni reconnaître ses torts ? Madeleine Melquiond, dans ce récit âpre, décrit sa propre difficulté à faire fi de ses ressentiments, et la lente construction d’une relation nouvelle et apaisée.