Ingres est une des figures les plus célèbres de l’art français. Sa Grande Odalisque, le Portrait de mademoiselle Rivière ou Le Bain turc sont des icônes majeures de la peinture occidentale, et comptent parmi les tableaux favoris des visiteurs du Louvre. Mais le plus classique des peintres du XIXe siècle est aussi le plus retors; son œuvre fut longtemps l’objet de polémiques, et aujourd’hui encore elle déroute autant qu’elle fascine. C’est qu’elle exprime une personnalité artistique aux multiples facettes, parfois contradictoires : le dessinateur merveilleux, amant de la nature ; le portraitiste d’une virtuosité infaillible ; le créateur de nus limpides et monumentaux ; l’inventeur de formes délicieusement monstrueuses ; le très volontaire peintre d’histoire ; le doctrinaire rigide; le peintre éclectique faisant son miel des traditions les plus diverses ; l’artiste inspiré, l’affreux bourgeois…Cette complexité fait la richesse et la modernité d’une œuvre par ailleurs empreinte d’un érotisme puissant et chaste, qui constitue un de ses plus sûrs attraits.