Fils de Shiva et de Parvati, Ganesh est un des dieux les plus populaires de l'hindouisme. Il est doué du pouvoir d'écarter les obstacles et son image est installée dans presque toutes les maisons ainsi qu'à la périphéries des villages indiens. C'est lui qui est toujours invoqué le premier au début d'un rituel, d'un travail ou d'un voyage. D'un caractère bienveillant, il est aussi dieu de la sagesse.

Ganesh est représenté avec une tête d'éléphant, quatre à dix bras et un ventre rebondi. Il tient plusieurs objets, dont une corde, une hache, un aiguillon à éléphant, une défense brisée, un bol de sucreries. Une de ses mains exquises toujours le geste du don. Sa monture est le rat. 
On dit que la défense brisée sert à écarter les obstacles. Le rat, qui se faufile aisément partout, sert à atteindre le même but. La hache a pour fonction de détruire l'attachement aux choses terrestres, tandis que la corde sert à élever les hommes vers la vérité. La panse volumineuse de Ganesh est sans doute la conséquence de son goût excessif pour les sucreries er les fruits. Mais elle symbolise aussi l'univers qu'il est censé contenir.

Plusieurs légendes rendent compte de sa naissance et expliquent pourquoi il a une tête d'éléphant. Selon l'une d'elles Parvati l'aurait créé d'un morceau de sa chair pour monter la garde à sa porte pendant qu'elle se baignait. Comme Ganesh l'empêchait d'entrer, Shiva, furieux, lui coupa la tête. Puis voyant la détresse de son épouse, il lui promit de rendre la vie à son fils fixant sur son tronc la tête du premier être qu'il rencontrerait. Ce fut un éléphant. D'après une autre légende, afin de donner un fils à son épouse, Shiva créa un enfant à partir d'un morceau de tissu mais ensuite le décapita. Pour apaiser Parvati, il demanda aux dieux de lui trouver une nouvelle tête. Après une longue recherche, la tête .
L'anniversaire de Ganesh est célébré dans toute l'Inde d'août à septembre surtout dans la province du Maharashtra. On vénère des images de Ganesh spécialement fabriquées pour cette occasion. Ces images en argile qui ont parfois jusqu'à huit mètres de haut sont installées dans les maisons, vénérées pendant deux à huit jours et finalement emmenées en processions pour être immergées dans l'eau ( la mer, un fleuve ou un lac). On lui offre des noix de coco et des sucreries (boules de farine sucrées). Ce jour-là, on conseille aux dévots de ne pas regarder la lune qui, d'après une légende se serait moquée de Ganesh. Sur le plan symbolique cela revient à éviter tout contact avec ceux qui ne sont pas croyants.