« Septembre 1972 fut pour moi un mois heureux, car ma mère souffrait d’un cancer du poumon. Je déteste prononcer ces paroles, mais c'est bien la vérité. »

Mon prénom chinois – Xiyan, qui signifie « hirondelle radieuse » – fut choisi par ma mère avec de grandes attentes. Comme l'une des « nouvelles femmes » de Chine, elle avait beaucoup voyagé, s'était habillée avec élégance et avait dîné dans de grands restaurants. Mais dans la Chine sombre de Mao, elle entrevoyait peu de chances pour sa fille unique de vivre une telle vie. Ses derniers mots furent : « Au moins, j'ai vécu ma vie. » Elle ne pouvait pas s'imaginer à quel point ces mots susciteraient en moi un esprit de résistance.

Orpheline à quinze ans, je luttai contre le froid, la faim et la discrimination. Sans adulte à la maison, j'écoutai des vinyles de musique « bourgeoise », lus des livres interdits et devins en cachette conteuse d'histoires. J'économisais chaque centime pour voyager en train vers les merveilleux sites naturels du pays – une expérience inédite à l'époque. Envoyée à la campagne pour rééducation, je puisai l'eau dans les puits, ramassai le fumier dans les porcheries, conduisis une charrette tirée par des chevaux et nouai des liens avec les animaux. Cependant, j'essayais sans relâche de saisir une chance d'échapper à la vie qui m'avait été imposée.

Hirondelle radieuse nous propose un récit émouvant d'endurance, d'espoir et de résilience.

« Récit d'une authenticité saisissante sur les épreuves d'une remarquable jeune femme pendant la Révolution culturelle chinoise. Je n'ai pu le lâcher. L'autobiographie par excellence. »

— Robert Macklin, auteur de Dragon et Kangaroo : l'histoire commune de la Chine et de l'Australie

Vivian Bi, traduit par Félix Le Tianqi

« Le récit touchant d’une jeune femme à la recherche de la liberté, qui tente de survivre et surtout d’échapper à l’effroyable emprise du totalitarisme. »

— Irène de Moucheron, artiste plasticienne

« Un Bildungsroman chinois sur le désir ardent d'une adolescente de vivre une vie meilleure envers et contre tout. » 

— Dr Patricia Maréchal, Alliance Française de Sydney